ポンペイの歴史と文化

はるか昔、ここにはまだ、島の影すらありませんでした。神の導きを受けた航海者たちが果てしない海をわたり、この場所にたどり着きます。一行は祈りを捧げ、サンゴ礁の上に石と土を積み上げて、神々のための祭壇を築いたといいます。

その石積みの上に少しずつ土が重なり、緑が芽吹き、やがてひとつの島が生まれました。人々はこの島を「ポンペイ——石積みの上に」と呼ぶようになります。島の名前そのものが、この創世の物語を今に伝えているのです。

祖先は東方の土地から渡来した、など島のはじまりにはいくつもの語りが残されています。

あるとき、西のかなたにある神話の国カタウ(Katau)から、オリシーパ(Olisihpa)とオロショーパ(Olosohpa)という双子の兄弟が海をわたってきました。ふたりの使命は、農耕の神ナニソーン・サープ(Nahnisohn Sahpw)を祀る祭壇を築くこと。兄弟は島じゅうを巡り、何度も場所を選び直した末に、テムウェン島(Temwen)の沖に広がるサンゴ礁を選びます。

けれど、祭壇に使うのは人の手には余る巨大な玄武岩。ふたりは静かに呪文を唱えました。すると石はひとりでに宙へ浮かび、鳥の群れのように海を越えて、次々とサンゴ礁の上へ舞い降りたといいます。こうして築かれはじめたのが、のちに「太平洋のベニス」と呼ばれる海上都市ナンマドールでした。

英語圏には「空飛ぶ龍の力を借りた」と語る版もあります。考古学では筏や丸太で石を運んだとする説が有力ですが、数十トンの石をどう積み上げたのかは、今も解き明かされていません。

栄華を極めたシャウテレウル王朝も、末期には神々への敬意を失っていました。とりわけ雷神ナーン・サープウェ(Nahn Sapwe)をないがしろにしたことで、怒った雷神は島を去り、東方の土地カタウへ。そこで人間の女性とのあいだに生まれたのが、神の血を引く子、イショケレケル(Isokelekel)でした。

成長したイショケレケルは、333人の仲間とともに海をわたります。島を巡って各地の人々と心を通わせ、ついにナンマドールで王朝との決戦へ。長い戦いの末に王朝は倒れ、島には新しい時代が訪れました。

王となったイショケレケルは、ひとりがすべてを支配する道を選びませんでした。各地域に首長を置き、土地ごとに治める新しい仕組みへ。それが、400年を経た今も続くナーンマルキ(Nahnmwarki)制度のはじまりと伝えられています。

最後の王は魚に姿を変えて逃げた、川に身を投げた——結末は語り手によってさまざま。「333人」も実数ではなく、象徴的な数字と考えられています。